AND NOW WE ARE THREE!!! (Abajo en Español)

What? Another womyn joins MUCOV in their travels?

Who is the new womyn who has recently joined our team? She is a young womyn who calls herself Malinche. We met her on the bus during our trip from Lima to Arequipa, Peru’s second largest city. That Saturday night we were feeling a bit hyperactive due to the fact that we had one too many cups of Yerba Mate and the thought of sitting down for 9 hours was already causing us anxiety. After the first two hours of the journey at night, we were frustrated due to the frequent stops we being forced to deal with. We thought that we would never arrive to our destination, given that every 45 minutes the driver stopped to collect, in a very informal but traditional manner, people from distant villages on their way to the cities. In this way, the driver and his assistants manage to earn a few extra soles (national currency), and those people living far from the central terminals also manage to board the bus midway on its journey.

In the middle of this chaos, a womyn of small stature wearing a deep red colored dress walks into the bus. Seeing the intensity of her attire’s color it was hard not to think about the scene that repeated itself too many times in the past: blood splayed out over the rocks marking the paths our ancestors constructed with their great knowledge of architecture and physics. Her two long braids, reaching down beyond her waist were a beautiful sight to behold. The mystery womyn, followed by her silky black pearl extensions, entered the bus and walked down its isle towards the center. There she stopped, and with s few graceful movements arranged her instrument and spread her legs to position herself with a perfect balance. Once she was ready, she placed her right hand over the strings of her most precious treasure: her guitar. With the same passion with which a singer performs on her best concert to thousands of hypnotized audiences, the womyn began to sing:

“Yo soy, yo soy, yo soy Soy agua, playa, cielo, casa blanca. Soy mar atlántico, viento de América, Soy un montón de cosas santas Mezcladas con cosas humanas. Como te explico cosas mundanas Fui niño, cuna, teta, techo, manta Más miedo, cuco, grito, llanto, raza, Después mezclaron las palabras O se escapaban las miradas...¨

It was the same song we heard a few months ago by Mercedes Sosa when we had just left Colombia one gloomy afternoon while sitting in a café in the border city of Ipiales, Ecuador. The voice of the mystery womyn was so beautiful and captivating that whoever did not keep their silence would have been offending the very same virgin that the agnostics continue to keep in the shadows. Silence transformed into a coir of angels materializing themselves through her undeniably smooth and mesmerizing voice, coming out of her belly button to be released through the window of her lips. Her melody was so in tune that not even the continuously abrupt jumps of the bus could disrupt the harmony of her voice. Two more songs accompanied the audience in their silence (Lucy in the Sky with Diamonds by the Beatles and Besame Mucho by Pancho Céspedes). When she finished singing, we got out of our trance as well, and noticed, somewhat in awe, that we were still on the bus.

The womyn began to collect the coins that her improvised audience offered her, passing through each row of seats until she reached us. We immediately asked her: “What is your name?” “MALINCHE,” she answered, with such firmness in her voice that it seemed as though the mere sound of her name marked the fine line of her lips. Right then and there we told her everything about MUCOV and that we would love to hear more about her life, about Herstory. “Of course sisters! I am an Americana (meaning from the western hemisphere) without borders and so are you! Not only that, I think that there is so much to learn about each other and I want to support you! I will fundraise for you with my music! I do not have a fixed nest on any tree in this world which makes me a sorta nomad so let’s go! But, where exactly are we headed to?”

“To Arequipa,” we responded, “and we will continue on our path through South America until we get to Uruguay.”

And that was the Saturday night; actually it was more like Sunday morning that our path crossed with that of Malinche’s ,or hers with ours? Or is it just one path?. “And does your name originate from the Malinche of Cortez’s era in Aztec land, or the volcano in Puebla, or the tree known as Delonix regia?” we asked.

“My name refers to me, to all of the past that has brought me to this present many moons ago. I can be gentle,misunderstood, strong, mother, volcanic, a tree with red flowers; and I can also be what I whole heartedly wish to be, whenever I want to, without limits or restrictions, and without having to explain the how and the why,” said Malinche.

“Understood”, was all that came out of our mouths, and that was the moment we realized that Malinche was going to show us, little by little, the world which lead her to the same bus that we were sitting in.

The voice of this young womyn reached our souls and it will continue to accompany us throughout our travels. “I want to visit all of the countries in which womyn govern in the Americas. The good thing is that it will be low cost for me because I am only missing Argentina. I have already visited Sra. Bachelet when she was first elected.”

“All right Malinche, but don’t let your trip end there. Imagine how many more womyn leaders there are that reside in hundreds of diverse contexts that are not recognized on a national level but that are nonetheless fighting for a better world from their own surroundings; it will be great to create connections and initiate encounters between all of us,” we said.

“Of course they exist, my human poppy seed, or better stated my heroines; like the empanada vendors in the street corners, like the womyn who get out of jail to keep fighting, like the womyn who sell their fruits and vegetables in the central markets sitting like goddesses amongst the garden of vivid colors, like the womyn selling Palo Santo (holy wood) for the passerby in need of a blessing, almost invisible alongside the towering churches and cathedrals they stand next to. My heroines are also those womyn who never learned how to read and write yet with their voice they gift us with poems, verses and their sweetest melodies come out of their hearts and through their bodies until they slide smoothly from their womb and out to the world.”

“Exactly. There are many heroines who fight everyday to overcome the difficulties they are born into, to move forward; womyn who refuse to give up, who do not tire of walking firmly on their path,” we reckoned.

When we got to Arequipa around 6:00 in the morning, we addressed ourselves in unison to Malinche: “Welcome to MUCOV Malinche! But where are your things? Don’t you have a bag?” we asked.

“Not at all! I only carry my Confession (referring to her guitar). Besides, I don’t need anything else, since this brain of mine weighs way too much already!”she respondes almost offended by our question.

“Great! Then you can help us with our bags, since those vainas weigh more than we do!” we responded.

"Malinche, now that I remember, the Malinche of the land of the Mexicas was also known as Malinalli Tenépal, and back when I was taking a class at Los Angeles City College (LACC), my professor Kalinde told me that the word Tenépal in Náhuatl means: a person who possesses an easy manner with words, who talks much and animatedly,” commented Mayra.

“Well, what a coincidence,” responded Malinche, with a mischievous half smile on her face.

P.S. ¨Open Veins of Latin-America¨ by Eduardo Galeano: Malinche says that she will use the money she collected on the bus to send Hillary Clinton a copy of Mr.Galeano´s book since she doesn´t think Obama should be the only one expected to read it.

Y ahora somos TRES! (Arriba en Ingles)

Otra Viajera se une a MUCOV

¿Quién es la nueva persona del equipo? Es una mujer autonombrada Malinche. La hemos conocido en el bus mientras viajábamos de Lima a Arequipa, la segunda ciudad más grande del Perú. Ese sábado por la noche estábamos un poco hiperactivas dado que habíamos tomado demasiada hierba mate y solo de pensar que estaríamos 9 horas sometidas a los asientos del bus nos causaba ansiedad. Dos horas después de empezar el camino el bus se detuvo en unas de sus numerosas paradas a lo largo de la carretera para subir a más personas. Pensábamos que nunca llegaríamos dado que cada 45 minutos el conductor estaba parando y recogiendo (de una forma muy informal pero muy tradicional) a las personas que se suben de los pueblos aledaños a las ciudades. De esta forma el conductor y los asistentes logran ganar unos soles más y las personas que no están cercas de terminales logran montarse en medio del camino.

En una de esas paradas entro una mujer de muy baja estatura, con un vestido color rojo fuerte como la sangre poderosa derramada sobre las piedras de los caminos de nuestros antepasados. Sus trenzas largas que le llegaban por debajo de su cintura eran hermosas. La mujer entro seguida por sus extensiones de color de perlas negras y se paro en el centro del bus, se acomodo la guitarra y después de posesionarse con los pies separados para asegurar su estabilidad, colocó su diestra sobre las cuerdas de su más preciado tesoro: su guitarra. Así, con la misma delicadeza que cualquier cantante muestra sobre la tarima que sostendrá su mejor concierto, la mujer empezó a cantar:

“Yo soy, yo soy, yo soy Soy agua, playa, cielo, casa blanca. Soy mar atlántico, viento de América, Soy un montón de cosas santas Mezcladas con cosas humanas. Como te explico cosas mundanas Fui niño, cuna, teta, techo, manta Más miedo, cuco, grito, llanto, raza, Después mezclaron las palabras O se escapaban las miradas Algo paso no entendí nada…”

Era la misma canción de Mercedes Sosa que habíamos escuchado meses a tras cuando apenas salíamos de Colombia mientras tomábamos un café en la ciudad fronteriza de Ipiales, Ecuador. La voz de la mujer que mantenía la guitarra sobre su pecho era tan hermosa que cualquiera que no guardara silencio estaría ofendido a la misma virgen que todas las agnósticas guardan en el closet. El silencio se convirtió como un coro que alimentaba la sutil pero innegable voz de la mujer que salía desde su ombligo para liberarse por la ventana de su garganta. Tan entonado era su compás que ni los saltos del bus le desequilibran su amortiguada melodía. Cantó dos canciones más (Lucy en el cielo de los Beatles, y Bésame Mucho de Pancho Céspedes).

Al terminar salimos del trance y nos dimos cuenta que todavía estábamos en el bus. La mujer empezó a coleccionar las monedas que le ofrecía su improvisada audiencia. Pasaba sus manos por cada hilera hasta llegar con nosotras y lo primero que le preguntamos fue “¿Cómo te llamas?” “MALINCHE,” dijo con tanta firmeza que era como si su nombre mismo le coloreaba la fina línea de su boca. Allí mismo le contamos sobre MUCOV y le dijimos que nos encantaría que nos contara mas sobre su vida. “¡Seguro hermanas! Soy Americana sin fronteras y ustedes también. Me gusta lo que están creando y me gustaría apoyarlas. ¡Recaudaré fondos para ustedes con mi música! Además, yo soy muy andariega y no tengo nido fijo en ningún árbol de este mundo. Entonces, ¿Pa´ onde es que vamos?” “Arequipa,” le dijimos, y seguiremos nuestro camino en Sudamérica hasta llegar a Uruguay.

Y fue ese sábado por la noche (ó domingo por la mañana) cuando nos cruzamos en el camino de Malinche ¿O ella en el de nosotras? ¿O es todo un mismo camino? “¿Y tu nombre surge por La Malinche de los tiempos de Cortés en tierra Azteca, ó el Volcán en Puebla, ó el árbol Delonix regia?” “Mi nombre se refiere a mi, con todo mi pasado que me condujo a este mi presente desde hace unas lunas. Puedo ser locuaz, fuerte, madre, volcánica, árbol con flores rojas, y también puedo ser lo que se me de la regalada gana sin tener que decir cómo ni cuándo”.

“Entendido,” fue lo único que salio de nuestras bocas y allí nos dimos cuenta que Malinche nos iba a mostrar poco a poco sobre ese mundo que la condujo a subirse a ese bus en donde estábamos nosotras sentadas. La voz de esta mujercita nos llego al alma y ahora seguirá acompañándonos en nuestro viaje. “Quiero ir a todos los países en donde actualmente estén gobernando mujeres en América. Lo bueno es que me va a salir barato porque solo me falta Argentina porque a Michel Bachelet la visite cuando recién fue elegida”. “Bueno Malinche,” le dijimos, "pero esperamos que tu viaje no termine allí pues imagínate cuantas mas mujeres están liderando otros espacios en centenares de diversos contextos que no son reconocidos al nivel nacional pero que están luchando por nuestro mundo desde sus entornos y que seria bueno que también surjan muchos encuentros entre todas”.

“Claro, por supuesto que las hay, mis amapolas humanas, ó mejor dicho mis heroínas como son las vendedoras de empanadas en las esquinas, las que salen de las cárceles a seguir luchando, las que se sientan en los mercados centrales como diosas entre los colores de las verduras, las que venden palo santo sobre los andenes sucios de todos los rastros que deja la humanidad andante, y mis heroínas también son las mujeres que nunca aprendieron a escribir pero que con sus voces te regalan poemas, versos, y los cantos mas alucinantes crecen desde su corazón hasta salir deslizándose sobre su paladar”.

“Precisamente. Hay muchas heroínas, todas esas mujeres que cada día luchan para seguir pa´lante, que no se rinden, que no se cansan de caminar con firmeza en este mundo,” le contestamos. Al llegar a Arequipa a eso de las 6am, le comentamos en voz unida, “Bienvenida a MUCOV Malinche, pero ¿que no tienes un bolso con tus cosas?” “¡Que va! Yo solo cargo a mi Confesión (refiriéndose a su guitarra) y no necesito nada mas pues este cerebro mió ya pesa demasiado”. “Que bien porque así nos puedes ayudar a nosotras con las cámaras porque ¡esas vainas pesan!” “Oye Malinche, ahora que recuerdo, La Malinche de la tierra de los Mexicas se conoció también por el nombre de Malinalli Tenépal y mi Profe Kalinde me había contado que la palabra tenépal en náhuatl quiere decir persona que tiene facilidad de palabra, que habla mucho y con animación” le comento Mayra. “Mira nomás que coincidencias,” contesto con una sonrisa bajo una mirada indudablemente sospechosa.

P.D. Las venas abiertas de Latino-América: Malinche dice que utilizara las monedas que recibió en el bus para enviarle el libro de Eduardo Galeano a Hillary Clinton porque no cree que Obama sea el único que tenga la gran necesidad de leerlo.

IN PERU´S CAPITAL

Enchanted by Lima: The gray city full of mist It was difficult to say good-bye to Fanny, who hugged us last at the bus terminal in Huaraz. We had spent almost fourteen days together and we promised that we would repeat the Huayhuash experience once more in our lifetime. We made it into Lima at 5 in the freaking morning. We got off the bus, stretched our sore legs, rubbed our empty stomachs, and breathed the mist that welcomed us into the capital city of Peru. We did not know what to imagine of this great monster. All we knew is what other travelers had warned us about repeatedly: Lima is ugly, chaotic, and just try to get out of there soon. We were curious about what ugly meant in this context and decided to stay in the city center despite the constant warnings from various people that came in the form of advice, “The downtown area is dangerous, you should stay in Miraflores where it is nice and safe”. We never stay in the upper class sectors of a city since we usually can´t afford to do so. We prefer the low-budget (and allegedly riskier) parts of town where we have quick access to the proverbial holes in the walls, the big informal (but very traditional) marketplaces, the Main Plazas, quick public transportation, and plainly stated, we prefer to get to know the heart of each city we visit. We got on a cab and arrived to our new “home.” A hostel on Avenida Tacna, one of the most transited streets in the center, would be our nest for the next eight days. We got the bedroom that had the best view in town located in the 15th floor of the city center´s tallest building. In the balcony lived a caged rabbit named Stalin that was brought to Lima by a traveling Russian reporter named Konstantine. Our new friend (and later alibi) Konstantine bought Stalin off a family that was going to make dinner out of him in some far-off rural town. Little did Stalin know that despite his name, he was only destined to dominate over the cage that overlooked the city and its chaotic scenes. Lima is not pretty and inevitably produces mixed emotions in the human brain. It is difficult to describe how Lima nourishes a fog throughout the day and how at night it seems like the perfect scene for Sherlock Holmes to walk inconspicuously through its streets like he walked through the dark streets of London in one of Sir Arthur Conan Doyle's 19th century detective novels. Every few blocks you can pass by a church with stand of candles and palo santo (sacred wood) burning on the outside, its sweet smell blessing you as you pass by. With its mysterious veil that strongly provokes the newly arrived viewers to wonder more and more about Lima, it is hard not to feel the city’s enchantment coming in through all of your senses. But like any other big city it shares similarities with other chaotic and noisy metropolises. It intimidates you the same way that Los Angeles frightens the more chilled-out people from North-Cal. It is big, fast-paced, and cars honk all day as drivers parade their tensions in the slow-moving traffic, filled with big buses and industrial trucks. It is filled with taxis just like a main avenue in New York City where business folks hurriedly rush to their next big meeting. The streets smell of burned fuel, monoxide, fried potatoes, Chinese food (a.k.a Chifa in Peru) and fish; however, none of the smells mix as they each have claim their own moment in the matrix of public space; aromas that almost completely penetrate your skin but only for a minute as the environment then turns you to its next aroma that stays in the air as you walk away. Downtown Lima´s architecture is the most contrasting mixture of edifices, rooftops, balconies, windows, and colors we have seen thus far. It is easy to imagine that arquitects of the 1800´s got drunk with modern-day ones and designed Lima together. Any street around the city center will show you that it is possible for the past and the present to co-exist in tangible form. Print shops of the early 20th century with large wooden doors repeat themselves over and over again. Men hammering iron, large windows inside scratched wooden frames, colorful but broken balconies, and the restaurants without a sign on their facade give you a sense that that something used to be there or that it is still unfinished business. You can find either a vegetarian restaurant or a huge building with 19 century balconies or a church next to a print shop. What was most surprising was that in the middle of all of this mixture, you have about 5 to six blocks of a 21st century promenade with a KFC, various chain stores such as Topi Top, expensive clothing attire, fancy restaurants, ice-cream shops and all the paraphernalia of any downtown city in the U.S.A. Nonetheless, the grey sky, the capsule of mist combined with pollution that envelops the Lima sky, and the different faces that you cross, quickly remind us that we are walking on Peruvian urban grounds. We were feeling both in awe and overloaded with all the city sounds, the unfamiliar smells, the fast pace of the passersby, and the mistrusting feeling that new cities provoke in travelers. We then decided to get back to our new casita (home). We were trying to figure out how to get back (both of us have realized we have no sense of direction) when we saw a womyn with beautiful brown eyes wearing a dark blue uniform and a hat. She seemed to be working as a security guard. We approached her, introduced ourselves and asked if we could interview her for the MUCOV Proyect. The friendly womyn named Magali accepted and furthermore she invited us to go watch a basketball game that same evening. “I met the team sometime ago and joined recently. You will enjoy it,” she said. She had a smile on her face when she added, “Besides, how often do you get to see a bunch of people on a wheelchair crashing into each other trying to make three-pointer hoops?” “Not often,” we responded as we thought of how extreme our experiences get as we continue traveling. We had just arrived from our Huayhuash trek. Our legs were vital, indispensable, necessary, and the only way we could really carry ourselves to over 5,000 meters above sea level. And now, we were going to meet a group of folks who had to live a life using other tools to transport their bodies on a daily basis. We were curious to see another way to play a common sport, to see how human beings do not cease to amaze us. Having Limits is not an option we thought, not for us, not for anybody! And just like any big city in Lima the night life is just as vibrant and happening as the day one. We went to a local Salsa and Cumbia club Friday night with two of our friends (a unique experience not soon to be forgotten…read below) and danced the night away, something we have not done since Quito, Ecuador. Mayra has been determined to visit the lesbian and gay clubs in every big city we stay at. This is why on Saturday night we ended inside Vale Todo (Everything Allowed) nightclub. It was crowded in both floors, on the stair rail, in the bathrooms, by the bars, and especially in the dance floor. We have seen many party scenes were mostly LGBT&I folks go out to drink, dance, and enjoy a night where you don´t have to worry about being looked- at (stared at is more accurate), but this one was definitely CROWDED. We saw a drag show, many young faces that made us feel like we were back in high school, and beautiful, beautiful people everywhere. The rest is left for your speculation... For the last few days in Lima we hung out with friends we met in our Santa Cruz Trekking, ate ceviche a couple of times, interviewed two more womyn for the MUCOV Proyect and even had a Skype long-distance interview with our friend Patricio Maya (This time MUCOV was the interviewee for a change) who has a cool webpage you should all visit. And in conclusion, here is our usual run-on-summary of the rest of our days and nights in Lima: Fixed Camera for $50.00 (our mini-recorder named JESSA was resuscitated!), awkward encounters with the hostel owner, soy milk searches, filming in the Plaza de Armas with our personal bodyguard ( Konstantine who never left the house without his army jacket and combat boots), Chinese food, more awkward encounters with our hostess who continued to control our cooking habits, cleaning tendencies, and how much air we breathed per second (maybe minutes, we tend to exaggerate), a movie night (The Raspberry Reich), green tea, Coca Mate, getting lost, interviews, and Cerveza Crystal outside the terminal on our last evening in the sketchy street where we had to wait for our bus to Arequipa. P.S. Most unique Scene: A man selling individual bandages right next to a womyn that charged you about 2 cents to use her scale to weigh yourself right outside a row of pharmacies.

P.S.S. Most unforgettable hour: on our Friday night out, Carly twirling to a mixed cumbia song with our friend Gustavo who did a sort of chicken dance every time he spun while Mayra had to calm our drunk Russian friend who was getting on his knees confessing his attraction to her, followed by sudden jumps and kicks resembling a ballerina with a fine tut-tut in the middle of the tables (let us remind you he always wore his army jacket and combat boots). This is where the line between surreal and real disappears for us...

El Recorrido en el Huayhuash (EN ESPAÑOL)

Cruzando los 8 cielos del Huayhuash y buscando los 3 Burros de Fanny Era un viernes por la tarde, un día y medio después de haber regresado de estar cuatro días en un trekking dentro del Parque Nacional Huascaran en la Cordillera Blanca del Perú. Habíamos dicho que jamás repetiríamos estar bajo los 2 grados de temperatura, que no estábamos hechas para la nieve, y que en fin, éramos chicas de la ciudad y que extrañábamos las comodidades de los baños, de duchas con agua caliente, y de el abrigo que te ofrecen las paredes urbanas de restaurantes y hogares. Sin embargo estábamos tristes por haber perdido la memoria que contenía unas 900 fotos de todo el trayecto del trekking conocido como Santa Cruz durante nuestra visita al campo arqueológico de Chavín. Lamentábamos no tener la evidencia tangible de que caminamos hasta los 4,800 metros de altura, de que pasamos por lagunas turquesas y color esmeralda y de que nuestros cuerpos habian sobrevivido el frio que nos colorio de morado los labios. En fin, ya era viernes y teníamos un par de horas para entrevistar a Fanny Carrera, la asistente del guía que nos acompaño durante todo el trekking. Nos había inspirado mucha confianza esa mujer joven de tan solo 19 años, quien mostraba una alegría contagiosa. Admirábamos su capacidad de aguantar el frió, de caminar si exhaustarse siempre manteniendo una sonrisa encantadora a toda hora. Un día antes habíamos acordado que la entrevistaríamos y justamente estábamos sacando las cámaras dentro de su habitación cuando empezó a mostrarnos fotos de Huayhuash, uno de los recorridos más populares en el mundo que justamente se encontraba a unas 5 horas de donde estábamos (Huaraz). Fanny nos hablo sobre su historia en las montañas, y nos explico que descendía de un papá quien fue parte del grupo de pioneros que abrieron el camino del Huayhuash Trekking casi unos 40 años atrás. Mirábamos las fotos y los ojos de Fanny brillaban con orgullo mientras nombraba en Quechua a los nevados, las Lagunas, y los pasos entre la Cordillera del Huayhuash. Dijo que ese recorrido se hace en un mínimo de 8 días, pero eso sí, caminando duro, firme, y sin retrasos.

Al escuchar todo eso mientras miraba las fotos, recordé que habíamos perdido todo nuestro registro fotográfico del trekking de Santa Cruz, y pensé que jamás lo volvería a repetir dado que el frió me había convertido en una heladería miserablemente humana y además no teníamos otros $200 dólares para volverlo a repetir. Me duro cinco segundos el lamento cuando de repente salió como flecha de cazador al corazón de la presa mi voz fuerte dirigida hacia Fanny, “¿Que necesitamos para ir y cuanto nos va a costar?!?!”. Fanny me miro e inmediatamente nos pusimos hacer cuentas, a llamar a su Papá y coordinar la salida. “Burros, necesitamos alquilar unos burros para mañana. Yo seré arriera y guía", dijo Fanny con una certeza reafirmada. Salimos corriendo de nuevo al centro de Huaraz y ya eran las 7 de la noche. Teníamos solo un par de horas para prepararlo todo, empacar los bolsos, reservar puestos en el bus para salir a las 5am al Pueblo de Llamac, comprar comida, buscar guantes de lana, etc.etc.. No quedaba nada de tiempo para pensar si estábamos actuando lógicamente, si en verdad queríamos volver a ese ambiente del frió penetrante…No para eso no había tiempo, teníamos que planear un viaje y las tiendas iban a cerrar! Nos dividimos, dos salieron hacer las compras del alimento, y yo corrí a buscar la agencia para cancelar los boletos que ya habíamos comprado para salir a Lima esa misma noche. ¿Pero íbamos a pasar ocho días en más frió, en temperaturas de -2 grados, y a caminar sobre terreno montañoso con piedras, y nieve sin tener zapatos adecuados ni abrigos para ese clima? Bueno, sí pero ya que estuviéramos en esas condiciones tendríamos tiempo de reflexionar, ahora estaba con la adrenalina en mi conciencia y mi cuerpo solo corría a adelantar los preparativos. Carolina me miraba, un poco preocupada por mi impulsividad y lo único que le dije fue, “Somos tres mujeres capaces de hace todo lo que nos proponemos, y ahora tengo que comprar una memoria nueva para poder tomar muchas fotos del viaje. Esto será inolvidable”.

Día 1 La Salida de Llamac Llegamos a Llamac a las 11am directo a la casa de los progenitores de Fanny. Nos esperaban con un almuerzo de papas y queso. Su Mamá a nos miraba un poco sorprendida pero con una tranquilidad que solo suele acompañar a las mujeres sabias y humildes. El Papá de Fanny como todo un experto, saco los burros que cargarían nuestras pertenecías y empezó a acomodar las cajas de nuestros alimentos. Mientras le explicaba a Fanny como cargar los burros, cuales cajas eran para cual burro, y como hacer los nudos que aguantarían el peso durante todo el camino, nos miraba como insinuando que también nosotras tendríamos que entender las instrucciones. Para asegurarse de que los Burros no se perderían entre otros, el Papá de Fanny decidió marcarlos con pintura de aerosol de color naranja brillante. Nos reímos mucho diciendo que ya estaban marcados y que el Burro 1, 2, y 3 acompañarían a las tres locas por todo el Huayhuash con mucha seguridad. Listas para las montañas, mirando hacia el frente de los nevados que nos esperaban, salimos con bufandas, guantes, y casacas una sobre la otra a las 1:40 de la tarde. Caminamos cinco horas el primer día hasta llegar al primer campamento en donde nos recibió Jovanna, la hermana de Fanny. Ella estaba cuidando una manada de borregos y permanecía meses en la puna ya muy acostumbrada al frió. Armamos la carpa, cocinamos pasta y dormimos. Era la primera noche y creímos que los burros habían quedado bien amarrados.

Día 2 El frió penetrante Despertamos a las 6am y los burros no estaban en donde los habíamos dejado. Fanny busco en las cercanías de nuestra carpa y no encontró nada. Entonces empezó a gritarle a Jovanna quien bajo de su casita y nos ayudo a ubicarlos. A las 9:00 a.m. ya estábamos empacando y Fanny se encargo de cargar las cajas mientras Carolina y yo nos adelantábamos. Fue un día largo en lo cual subimos hasta la cima de la montaña más cerca, pasando casas con tejas de paja, corrales hechos únicamente de piedras, caminando sobre pasto color amarillento con verde seco, mientras nuestros zapatos acumulaban tierra y nuestros dedos resistían entumirse por el frió. ¿Qué estábamos haciendo? Esa pregunta me paso por la mente pero no le di voz ni tiempo, ahora solo quería decirle a las montañas que cuidaran nuestros pasos, que ya estábamos en su umbral y que buscábamos hacerle homenaje a su belleza. Pasamos el campamento de Mitucocha y llegamos hasta Carhuacocha a las 6pm. Este día logramos ver La Laguna Carhuacocha que nos dejo boquiabiertas. Al llegar, solo nos sentamos en la orilla de la laguna, guardando silencio para no interrumpir la belleza que entraba por nuestros ojos.

Día 3 Huayhuash Salimos a las 9am y sabíamos que hoy sería un día más fácil que el anterior. Tuvimos la fortuna de despertarnos temprano y deleitarnos con el amanecer que se reflejaba sobre lo blanco del nevado que cubría con su sombra el azul de la Laguna Carhuacocha. Al mirar esas imagines casi surreales, supe que todo esto valía la pena, que todo lo que habíamos caminado y el tremendo frió era pequeño comparado con la enormidad de la belleza natural. Además, eran las 6 de la mañana y ya habíamos olvidado el cansancio de ayer pues el frió nos ayudaba a anestesiar el dolor. Las primeras tres horas fueron difíciles dado que era de subida, y la altura necesita mucho espacio en el cuerpo que se resiste a la fuerte presión de la gravedad. Pasamos por el Nevado de Siula que esta a los 4,800m. Al descender de la cima caminamos otras 3 horas y pasamos por las champas que están sobre charcos de agua y que reflejan un verde fuerte como el de las junglas más fértiles. Parecían hechas de un sueño creado por la imaginación de una artista japonesa que buscaba darle vida a un lugar en donde se pudiera meditar mientras el cielo nacía debajo de nuestros pies. Estábamos deslumbradas con el paisaje y siendo las tres solteras (y a la orden) nos dijimos que en esos momentos todo el placer necesitado entraría por las pupilas hasta llegar al corazón de nuestra existencia. Llegamos a las 4:30pm felices de no tener que armar la carpa de noche. Afortunadamente unos de los "tíos" de Fanny (En Llamac todos se conocen y es costumbre que la gente se refiera a los conocidos como tíos y tías), nos ayudo a cuidar a los burros y los guardo en un corral seguro. Estaríamos tranquilas por la mañana.

Día 4 Viconga y Al fin nos Bañamos A las 6am ya estábamos preparando todo y Fanny como buena arriera, empezó a cargar los burros. Era el cuarto día del viaje y ninguna de las tres se había lavado la cara que ya tenía diferentes niveles de sedimento acumulado. El primero era grasa, seguido por sudor, bloqueador solar, polvo, tierra, y finalmente otra capa de protector solar. Creo que cuando sonreíamos se marcaban las líneas de expresión de la misma forma que una cerámica se parte bajo el pincel que le dibuja una figura. Preparábamos nuestra salida y estábamos recogiendo la basura en una bolsa de plástico cuando se acerco una mujer entre los 48-54 años de edad. Una amiga de la República Checa que conocimos en el campamento le tomo una foto entonces yo también me anime y le pregunté si me daba permiso de fotografiarla. Acepto. Cuando acerque el lente de mi cámara (Nika) note que la mujer de piel trigueña, vestida con ropa de lana, un sombrero negro y una sonrisa de sabia muda tenía unos ojos de verde claro que hacían ver a su piel más oscura mientras ellos se esclarecían con el contraste. Le dije que sus ojos eran hermosos y ella me miro directo a los míos y me dijo con un español mezclado con acento quechua, “Tú me has mirado a los ojos. A ti no te va a pasar nada”. Me quede muda por dos segundos y me reconforto saber que no me iba a pasar nada aunque no sabía a lo que se refería. Luego sentí unas ganas de abrazarla y lo hice. Así, sentí que su protección la había recibido y que sus palabras ya estaban sobre mí como el ángel de la guarda al cual hace tiempo yo no invocaba. Este día fue hermoso y pasamos la Laguna Viconga , divisamos unas caídas de agua y estábamos ansiosas de poder finalmente lavarnos la cara, nuestros cuerpos, y de quitarnos la ropa para entrar a los Baños Termales. No podríamos creerlo que estaríamos en medio de la montañas repletas de frió y nieve mientras podíamos disfrutar de agua extremamente caliente que salía sobre las piedras del monte. ¿Cómo puede la naturaleza crear tantos contrastes mientras su belleza no pierde el equilibrio?

Día 5 Guanacpatay y la Explosión interrumpida A las 6am nos preparábamos para salir ya limpias y renovadas oliendo a menos sudor bestial. Nuestros trajes de baños estaban congelados y nos dio risa poder sostenerlos verticalmente como que si fuesen hechos de plástico grueso. Salimos a las 8:30 dirigiéndonos hacia Guanacpatay. Pasamos la Punta del Cuyoc (5,000m) y después bajamos sobre una montaña polvorosa que nos dejo amarillas y polvorientas hasta en la cabeza. Fue inevitable no caernos, deslizarnos y bajar de la misma forma que lo hacen las criaturas en la resbaladera de los parques. Habíamos llegado a la mitad del camino cuando admirábamos el día tan hermoso que brillaba con el sol sobre el cielo azul y ausentado por las nubes y niebla. Entonces decidimos que deberíamos de aprovecharlo todo y subir al Mirador de San Antonio. Nos sentíamos fuertes, invencibles y berracas!

No sabíamos lo que nos esperaba. ¡¡¡Que subida!!! Casi moríamos de cansancio y solo mirábamos hacia lo alto y divisábamos más, y más subida, más tierra que se tragaba los zapatos, más polvo en la cara y menos fuerzas a cada paso. Lo único que nos hacía reír era escuchar a nuestro amigo de Ecuador gritar, ¡CHUCHA! ¡Qué subida! ¡Joder Tío!

Al llegar, gritamos ¡MIERDA!!! Por dos razones: La primera porque queríamos recordarle al cuerpo que no se muriera de cansancio y la segunda por la belleza que nos esperaba tranquilamente en ese espacio debajo de los 5,300 metros . Valió la pena. Lagunas, y nevados alineados con una perfecccion que causa un mutismo hipnotisado. Solo la mirada tiene derecho a hablar.

Bajar de esa cima fue más fácil pero no sin multiplicadas caídas. Eran las 4pm y todavía nos faltaba mucho para llegar al campamento. Caminábamos y caminábamos pero no lo encontrábamos. ¿Será que nos equivocamos? ¿En dónde estabamos? Empezó a oscurecer y aun nuestra vista no alcanzaba a reconocer carpas ni a personas en el horizonte. En un instante se nos apaciguo toda preocupación cuando miramos hacia atrás y notamos que una luz amarillenta salía por encima de las montañas. Era la presencia de una Luna llena que nos daba la bienvenida. Fue increíble mirar como en el crepúsculo, bajo el azul agrisado y sobre el café color a miel oscura salía una redonda cara plateada que era más grande que cualquier pensamiento humano. Allí se termino el tiempo y como un embrujo nos dejamos guiar con la luz de la luna hacia en donde intuíamos que se encontraba el campamento. Llegamos de noche pero bien iluminadas. Armamos la carpa y empezamos a preparar la cocina. Yo me encargué de conectar la estufa al cilindro de gas cuando al intentar abrirlo se desplomo! ¡GAS! ¡GAS! Fanny llego inmediatamente a intentar cerrarlo pero fue imposible. El gas se estaba saliendo con una presión fuerte produciendo un sonido similar al que producen las mangueras de los bomberos que buscan calmar las llamas del fuego! No podíamos detenlo y sabíamos que iba a explotar semejante cosa. Me imagine todo el campamento debajo de una llama de fuego entre el amarillo y el azul que producen el gas y el oxigeno en la atmósfera. Me quería desmayar. Fanny corrió gritando que todo iba a explotar. Pensé en nuestras cámaras, en las FOTOS y solo empecé a gritar en ingles y español por la desesperación y por tratar de prevenir una catástrofe, ¡Apaguen el FUEGO!!! Apaguen las velas! ¡Nadie prenda fuego! ¡Salgannnnnn! No sé cuantos minutos o segundos pasaron pero salieron las demás personas y unos “tíos” de Fanny nos ayudaron a tapar el cilindro. Fuimos muy afortunadas. La chica de la carpa de al lado había dejado su estufa encendida y yo acompañe a Luís (el Ecuatoriano) a apagarla. No paso a mayor cosa pero el susto nos duro un buen rato. Nos reimos sin sentir alegria, solo un alivio para espantar el gran espanto que nos sacudio sin tocarnos. Antes de dormir recordamos que la señora de los ojos verdes me había dicho que no me iba a pasar nada. Era otra noche a la intemperie y la luna brillaba sobre nuestras vidas. Sentí que la muerte ya había pasado y que había decidido no quedarse a campar cerca de nosotras.

Día 6 HUATIAC ¿Estaremos seguras? Era ya de costumbre antes de saludarnos con un “buenos días” preguntar, ¿y los burros? Eran las 6am y no los mirábamos cerca de nuestra carpa. Al fin los encontró Fanny y salimos a las 9am. La mayoría del camino era de bajada y estábamos orgullosas de que ya habíamos pasado la mitad del recorrido y que estábamos todas animadas, juntas, y con la moral por los cielos. Estábamos reconociendo que éramos un poco locas y atrevidas y dialogábamos sobre los comentarios que nos hacían los hombres que cuidaban los campamentos, y los otros arrieros que acompañaban a los grupos de turistas. Nos reíamos porque habían dicho “Nunca hemos visto a una mujer arriera (refiriéndose a Fanny), y otros decían “Que valientes, ustedes solas como arrieras, guías, y cocineras, y como caminan!” Sabíamos que no era común que una mujer arriara a tres burros en Huayhuash y le decíamos a Fanny que de pronto ella era la pionera! Al fin llegamos a Huatiac. No había nadie en ese campamento. Sería la segunda vez que nos quedaríamos solas y estábamos un poco nerviosas. Fanny nos había contado que dos años atrás en ese mismo lugar habían asesinado a una pareja por robarles sus valores. Estábamos un poco pensativas y no había nada más que la sombra de las montañas y los burros quien nos acompañaba. Empezamos a cocinar dado que Fanny tenía un antojo insaciable de papas fritas cuando de repente miramos que un señor se acercaba a nosotras. Caminaba lentamente, como desganado y mantenía la mirada hacia nosotras y nuestras cosas. Lo saludamos cuando estaba cerca pero no nos respondió. Tenía un perro color marrón, flaco, y hambriento que le hacía compañía. El señor pasó por nuestra carpa y siguió su camino lentamente. Empezó a subir la montaña pero no sin antes volver a mirarnos. Repitió ese mismo acto varias veces. Caminaba, giraba su cabeza hacia a tras, nos miraba, pausaba y volvía a repetir su actuar. Nos dio escalofrió sentirnos sujeto de su mirada sin saber que intenciones guardaba. A demás, nos preocupaba que haya bajado de su camino solo para pasar cerca de nosotras y después volver a subir. Era absurdo que bajara si tendría que subir de nuevo. Nos hizo pensar en que quería robarnos y sospechábamos que volvería de noche para atacar. Terminamos de comer las papas fritas y empezamos a hacer un plan de acción. Piedras, navajas, y vigilancia. Estábamos vulnerables pero nos creíamos valientes y habíamos decidido que nos íbamos a defender pase lo que pase! Después de un rato llegaron nuestros amigos Luís y Karolina, Les contamos del señor y acordamos que estaríamos pendientes toda la noche. Dormimos con el cuchillo en mano, dos piedras y con el sueño a la defensa.

DIA 7 ¿Y LOS BURROS? ¿Y los burros? Era la primera pregunta de cada mañana. No había dormido bien toda la noche. Escuchamos a los burros rondar la carpa y cada una se ponía alerta a cualquier sonido de la noche. Ya había amanecido y Fanny salió al baño a las 5am y no había visto a los burros. A las 6 a .m. estábamos todas de pie y nos pusimos a buscarlos, pero no aparecían! Preocupadas nos dividimos a buscarlos. Fanny se regreso a una hora de camino buscando huellas o rastros de los benditos 1,2,y 3 pero regreso sola y abrumada. ¡Seguro que ese señor se los robo! Nos dieron las 9am, y con rabia, cólera, y angustia no lográbamos calmarnos. No podíamos salir sin los burros. ¡Nos costaría una fortuna pagarlos! ¿Por qué es tan mala la gente? Pensábamos que no nos merecíamos esto, que éramos buenas personas, que el karma no era justo! A las 10am Fanny y yo subimos por la última loma para ver si de pronto se encontraban escondidos por el otro lado. Allí estaban el Burro 1,2, y 3 con sus manchas artificiales todavía sobre su cuero cabelludo. Sentí un alivio y a la vez unas ganas de gritarles en buen y sutil Castellano lo que me habian hecho sentir. Ellos estaban tranquilos echados sobre el pasto, saboreándose el sol y la tierra que les daba más color a la blancura de su pelo. Al fin podíamos empezar a empacar y ya era muy tarde y este dia teníamos que nuevamente pasar por dos pasos, Tapush y (4,800m) y Yauche (4,800m). Salimos con unas ojeras pesadas y negras, y nos habia djado físicamente agotadas la GRAN búsqueda de nuestros burros. Llegamos a Jahuachocha a las 5:30pm. Habíamos caminado como locas moribundeando sobre el polvo, desfilando en hilera con caídas, jadeando sobre cada paso y sintiendo hambre sin tenerla mientras cada una se quejaba de dolor de estomago o de diarrea. Esa noche nos preparamos un caliche (mezcla de varias yerbas medicinales con alcohol puro) y dormimos sin saber si éramos masa amorfa o una extensión de las rocas inmóviles.

Día 8 Laguna Solteracocha y el FIN Era el octavo día y ya estábamos culminando el trekking de los ocho cielos del Huayhuash. Fuimos a ver la Laguna de Solteracocha (la más vieja y la más alejada). Era otro día de mucho caminar y estábamos tristes de que pronto nos tendríamos que despedir. Salimos del campamento a la 1:30 después de haber ido a visitar el sitio en donde había caído un avión hace años dejando a 28 muertos desaparecidos entre la nieve y avalanchas.

El camino fue muy pesado. Subida y más subida. Bajada y más bajada. Subida y bajada y más bajada antes de otra subida. Llegamos finalmente a Llamac a las 6pm. Estábamos cansadas, con los pies hinchados, las uñas quebradas y negras de tierra, con hambre y con sed. Teníamos cuatro días de acumulación de grasa y polvo en los rostros. Esa noche y al fin dormimos en una cama en la casa de los padres de Fanny así sucias como quien acaba de revolcarse con unos gallos de pelea.

Había tomado 1,000 fotos y me sentía satisfecha. Las tres mujeres locas y los tres burros lograron recorrer los 8 cielos del Huayhuash que normalmente se hace en 10. Sabíamos que vivir esta experiencia era inevitable. Llámenle impulsividad o locura pero yo le llamo valentía!

Pd. Si quieres conocer a Fanny y retarla a otra aventura contactala:

http://huayhuashadventures.com/

Six of us but 3 were Donkeys!

The three crazy adventurous womyn crossing the 8 skies of Huayhuash…

The title, if you are wondering, was thought of in an unforgettable trekking trip through the snowy mountains of Peru , known as the CordiIIera Blanca (the White Mountain range) in a region known as Huayhuash, in the province of Ancash . This journey, which started off as a crazy idea (crazy is a theme here) became an eight day exciting reality for three adventure seeking womyn, one full of run-away donkeys, an almost explosion, much laughter in the quiet of the tent, and long hours of walking amongst breathtaking natural scenery. How did we end up in the middle of Peru´s enchanting beauty?

We entered Peru on the 18th of July through an endless desert road to Piura , the queen city of the desert. That was where we slept off the long trip and tried (with much anticipation) our first Peruvian Ceviche and Rice with mariscos (sea food). Despite the good food, there was a general sense of something strange in the air of this city…then we realized that Piura suffers from a general condition that all of Peru ’s big cities have in common: a bad pipe system! Unfortunately this condition is a chronic one and our senses had to adjust, with some wrinkling of the nose and a sardonic smile. We only stayed in Piura enough time to interview a local womyn who belonged to a missionary community, and learned of her love and dedication to the work that she does. From dusty Piura we made our way to an oasis in the desert: the beach town of Huanchaco , where we rested by the Pacific Ocean, visited the ancient mud city of ChanChan (which eerily resembles a HUGE human-size sand castle) and crossed paths with two amazing womyn and their herstories. First, Violeta, a senior citizen who had almost completely lost her sight, a womyn who’s declared love for Mexican food and Ranchera music warmed our hearts. She welcomed us into her home with hugs and affectionate words, and her obvious dedication and love for her family radiated off her in waves. We felt truly blessed to have met her. Our other exceptional womyn, Theolinda, told us of her natural connection with animals and insects with a tone of voice that radiates a true connection to our mother earth.

Our desire to get to know Peru better and to explore its many fascinating attractions and beauties drove us to make an adventurous decision: Do we go to the Northern highlands, to the city ruins of Kualep or do we opt for the vast national park of Huascaran , located near the capital of Andean adventure? We picked the Natioanl Park in Huaraz and made our way there with the excitement of things to come (not before stopping in the bustling dark city of Chimbote, where it seemed we had to watch our every step; a womyn in our hostel came back to find that her valuables were robbed from her allegedly safe room while the owners coldly told her that it was not their problem as they shrugged away any kind of attributed responsibility).

Huaraz looked like a glistening jewel in the bright morning light; a small city surrounded by glacier capped majestic mountains, with an abundance of trekking and tourist agencies and an eclectic mix of tourists, indigenous people, and other locals all coming and going busily about their day. With the help of the booking agent in our hostel (and our hearts pounding a little faster- here we go!) we opted for the popular backpacking circuit of Santa Cruz, a four day trek into the Huascaran National Park. Our first trekking experience was one we were not prepared for because of repeated misinformation by the touring agency of MounTrek, we were miserably cold in below freezing temperatures and our guide was, to say the least, not trained enough. Despite the challenges, we truly enjoyed the incredible scenery and the company (12 f us from around the world) and we passed the cold time drinking coca tea, solving riddles, laughing and sharing our stories. In this same trip, we met our destiny, or so to say, a young local girl, our guide assistant Fanny. Her warm smile and easy demeanor and her knowledge of local plants, her herstory, full of courage and adventure and her down to earth strength and wisdom captured us and we became fast friends.

We returned from Santa Cruz tired and ready to voice our disappointment with the agency’s misinformation, but were further disappointed with their indifferent attitude towards us. We vowed to spread the word to other travelers of MounTrek’s incompetence and reminded ourselves that the beauty we witnessed in the heart of Parque Nacional Huascaran is a gift we will not forget. A day and a half later, right before we were about to get on the bus to Lima , we stopped at fanny’s place to interview her for the MUCOV Proyect. We were a bit sad at a mystery that plagued us the day before: Our dear memory stick with the 900 pictures Mayra diligently took from the Santa Cruz Trek was lost! This is where the road of our destiny curved in another direction; Our desire to take new pictures of this colorful world we recently had access to, Fanny’s obvious knowledge of the famous trekking journey of Huayhuash, which we have only heard about from other travelers and herself (her father is one of the pioneers who have opened this road to be explored by tourists) and her willingness and excitement to take us to explore this terrain newly sparked our sense of adventure. From one moment to the next, in a whirlwind of action, we were canceling our tickets to Lima , making calls to to hire donkeys (for eight days they are a necessary addition) getting wool hats and making a grocery list for the journey! We felt very excited and a bit nervous as well: for the physical challenges to come (rough terrain and long walks), for daring to do it on our own without a bigger group and for Fanny’s first time as the main guide and donkey porter. But we had our strong will to enjoy ourselves and Fanny’s knowledge and determination to skillfully guide us along the way.

Day 1 The next day, with little sleep and a lot of baggage, we made our way to the tiny village of LIamac , Fanny’s hometown, to get our donkeys and start our trek. With some help from her family, Fanny loaded the 3 donkeys, (with comments which repeated themselves along the journey from man porters who said they have never seen a womyn be a donkey porter before). The three donkes were marked with a bright orange spray so that we would recognize them along our trek. We left off at 1:40 pm. with smiles and clean shoes. After 5 hours of curvy canyon road and two overpasses we got to the camp site of Matachanca, and with the help of jovial Jiovanna, Fanny’s sheep herding sister, we set-up the tent in the dark. We constructed a little kitchen under the tarp connected to our tent and felt warm and cozy under its cover. Our first night was full of pasta, silly laughter and cold night air but we felt fresh and happy.

DAY 2 On the second day we got up to Fanny’s (later on infamous and the source of many jokes) exclamation: “and my donkeys??” The donkeys pulled a disappearing act (one of multiple to come) and while we were preparing our first breakfast Fanny and Jiovanna went to search for them. We left off with the chastised donkeys at 9:30 am and with our tummies pleasantly full of banana pancakes. We passed through two camps that day (one of them is in the Pampa or flat land of Mitucocha ) and after a long uphill climb we reached our first turquoise and jade glistening Laguna of Carhuacocha at 6pm. We made friends with a little local boy who with his gentle child hands grabbed a pretty bird for us to examine and appreciate, and gave a local mother and child with a toothache an ibuprofen from our medicine bag.

DAY 3

At dawn, we woke up to the golden sun on the snowy mountains reflecting like a prism on the clear Laguna; a vision of fire on ice. We left off at 9 am and walked up to the windy overpass of Siula, a snow covered mountain at 4,800 meters of altitude (Siu meaning the wind is blowing and whistling). On this day we met a nice young backpacking couple from Ecuador and the Czech Republic who continued to accompany us for the rest of the trip. Fanny sent the stubborn donkeys along with her uncle, also a porter, and joined us on the way down towards Huayhuash camp. On the way we stopped at what looked like a huge human size Japanese garden, the Champas, where we played and jumped around with child like exuberance, excited for the green haven in the middle of rocky mountain paths. We passed two turquoise sister Lagoons, enjoyed the fresh vision and reached the campsite at 4:30, tired and satisfied with the day. We cooked early, with our freezing hands dipping into the cold water for the purpose of drinking or washing dishes (the sound of water- Rivers, streams and creeks, has accompanied both our sleeping and waking hours like a constant pleasant melody in the background). Like in other nights, we arranged ourselves and our belongings in the tent so that we were as comfortable as we could possibly get and as close to each other for warmth as space could allow.

DAY No.4 Our forth day was full of anticipation: we were on route for the camp of Viconga, where hot spring water was waiting for our sore and dirty muscles to submerge themselves willingly. Before leaving, an older womyn with mesmerizing green eyes, who came to collect the trash, stopped along our tent for a few minutes. Our friend asked if she could take a picture of her and she agreed. Mayra then approached her and asked if she could do the same. The lady smiled and posed like a model in the middle of her best moment. Mayra got close to her and noticed that her eyes has a special glow to them behind the light green color that contrasted with her dark skin. The lady then told Mayra , “Nothing bad would happen to you, you have looked into my eyes.” A strange statement that would later surprise us with its meaning. We walked alongside an enormous green lagoon named Viconga whose middle resembled a bird resting upon its wings. Close to the camp, we passed through dreamy white gashing waterfalls strong and steady and wild all at once. We arrived at the camp, built our tent and ran to the water, dipping our bodies into the hot pleasure, ridding ourselves of days of dirt, soreness and stress. We came out red faced and new. At night, Fanny prepared for us and our couple friends the drink known locally as Caliche, with alcohol and herbs she picked up along the way. We sat outside, sipping deliciously, warming our bodies and our minds, watching the moon, laughing, joking and feeling on top of the world.

The 5th Day Our fifth day was a strenuous one and we were happy to have had the hot springs to cleanse our bodies the day before. We woke up to ice on our tents and our bathing suits hard and frozen from being wet! We were to pass two high altitude overpasses that day. We left at 8 am to Guanacpatay and climbed up to the point of Cuyoc at 5,000 meters , a long and windy climb. On the way down, the path was so slippery that we had to slide on our buts a third of the way, getting dirt and rocks all over our clothes and bodies. After going down, tired and sweaty, another 2.5 hour climb waited for us to the Observation point of San Antonio: a walk up steep high grass hill, than through rocks and river bed and last, through pure dirt that seems to sink our feet deep into the earth! But the incredible glaciers and blue lagoons and 360 views from the top returned all of our energy to us and we were awed by the vast beauty of this picturesque land. We walked back down and started towards our camp, but the further we went, we could still not find our camp! The full moon came out to light our way and comfort us until we could distinguish with her light in the distant darkness, the tops of tents. That night, as Mayra was about to open the gas to start our dinner, the gas cylinder went berserk and released almost all of its content! Not able to turn it off, we started running away from it and towards the darkness, and Mayra, with her mind and voice clear yelled (impressively, in the moment, in English and Spanish) to everyone to get out of their tents and put out all fires and gas! It seemed like an explosion could occur at any moment! Each of us, at the face of this danger, responded differently: Carly felt like crying, Fanny was laughing and Mayra, cool headed, took control of the situation. What a scene! Luckily, other campers and porters in the area helped us turn it off and things calmed down. Later on, lying in the tent, we could not stop laughing at the suddenness of it all and at our reactions. We also remembered the words of the womyn with the green eyes to Mayra, since it was Mayra who opened the gas handle but also her who warned everyone. We felt fortunate to be there, despite and because of it all and felt closer to each other and connected to the land that surrounded us.

Day 6 On the sixth day we left at 9 am and ventured through a long downhill slippery slope, passing through one of the many controls run by local villagers along the way charging tourists to pass through their lands. After a 3 arduous uphill walk, in which Carly came out looking as dirty as a chimney sweeper, we reached the camp of Huatiac. Sitting and resting, happy to arrive early and eating canned tuna and bread, we were startled by a strange man walking towards us from the other side of the Pampa . He kept glancing at us behind his back as he advance uphill and we were left feeling unsettled and suspicious. We were looking forward to our couple friends to arrive, because for the first time on that trip, we felt unsafe. That night, we slept with a knife and two rocks near our reach. Our sleep was interrupted by what we thought were strange noises and by our own visions of the possibility of getting robbed or violated in any way. We did not rest well that night.

Day 7 and 8 In the morning, accustomed to Fanny’s usual call for the donkeys, we were surprised to find out that they were completely gone. Immediately we thought that they have been stolen by the strange man from the day before and were upset at the injustice of it all: We spread out to search for them but for three hours found nothing. We were frustrated, tired and concerned: there was no way we could hire other donkeys and we could also not leave without them, since they were loaned to us with full confidence. Finally, after much walking, Fanny and Mayra brought the unfettered animals back from high above the camp, where they run away to, and we started our walk at 11, much later than usual, to the next camp. We had a long walk waiting for us and two overpasses: Tapush (at 4,800 meters ) and Yauche (also 4,800 meters ). We fell a dozen times going down their dirt paths and arrived at Jahuachocha, our last camp, at 5:30 pm, exhausted and with our stomachs bothered and irritated (throughout the trip the three of us have taken unintentional turns in experiencing stomach pains and muscle tensions, given that we were all carrying a medium sized bag with equipment or food, and that the altitude was partially playing havoc on our bodies). That night, after some warm Caliche, we were ready for our last trekking day. In the morning, we decided to stick around a bit more and walked to the nearby Laguna Solteracocha (soltera meaning being single and when fanny jokingly explained to us that traveling to this Laguna means we will now always be single, we immediately wanted to part! ) . We than walked to the nearest glacier, a marvelous view of cavernous ice surrounded by a diversity of colorful rocks. That was the first time we had seen an Avalanche, a sight too magnificent to believe: a huge mass cloud of ice sliding down the mountain accompanied by the sound of a falling giant! The sight and sound made our hearts beat faster and louder as well. After that we made our way back to the camp, packed and started a long climb towards the village of LIamac , our starting and ending point. The climb seemed to take forever, and so did the decent, which we tried to do at almost light speed, and in which clouds of dust penetrated our clothes and left us nice and dusty. We arrived to LIamac tired, our feet swollen, beyond dirty, hungry and completely satisfied with our 8 day experience. That night, as we slept soundly, our ears were still ringing with the sound of avalanches and our dreams were full of snow capped mountains, champas, uphill climbs and camp food. In conclusion? All worth it.

Signed,

Crazy Adventurous Womyn who crossed the 8 skies of Huayhuash…and loved it.

P.S. If you want to join Fanny on her adventures visit:

huayhuashadventures.com